존 웨슬리는 감리교 부흥 운동 초기부터 회심자들을 효과적으로 보호하고 양육하기 위해 반드시 신도회에 속하도록 만들었습니다. 그는 회심한 자들이 자신들을 보호하고 양육하는 단체와 연결되지 않으면 회심을 위한 모든 노력이 물거품이 된다는 걸 누구보다 잘 알았습니다.

존 웨슬리는 노스썸버랜드에서 여러 번 설교하고 많은 회심자를 얻었습니다. 그러나 회심한 사람들을 신도회와 연결하지 않은 결과 사람들은 이전의 삶으로 돌아갔습니다.

존 웨슬리는 펨브로크에서 설교하여 많은 회심자를 얻었습니다. 그러나 회심한 후에 신도회와 연결하지 못하자 10명의 회심자 중에 9명은 이전보다 더 깊은 잠에 빠지고 말았다고 그는 고백했습니다.

존 웨슬리는 하트포드 웨스트에서도 같은 사실을 발견했습니다. 그는 이렇게 고백했습니다.

“내가 비록 사도처럼 설교한다 해도 각성한 자들을 함께 모아 훈련하지 않는다면 마치 아이를 낳아서 살인자와 마귀에게 맡기는 것과 똑같습니다.”

1743년 뉴캐슬을 방문했을 때도 이런 사실을 더욱 절감하게 되었습니다. 존 웨슬리는 마귀가 인간이 절반 정도만 각성하여 있다가 곧 다시 잠자는 상태로 떨어지기를 바라고 있다는 사실을 깨닫게 되었습니다. 그걸 깨달은 존 웨슬리는 다음과 같은 결심을 하게 되었습니다.

“나는 하나님의 은혜를 힘입어 내가 후속 조치를 할 수 없는 곳에서는 한 사람도 회심시키지 않기로 결심하였습니다.”

이 결심은 존 웨슬리에게 평생의 원칙이 되었습니다. 감리교는 이 원칙을 철저히 지킴으로 부흥 운동을 성공적으로 이끌 수 있었습니다.

존 웨슬리가 감리교 신도회를 조직하는 것을 보고 영국 성공회 성직자들은 교회의 분열을 조장하고 친교를 파괴하는 행위라고 비난을 했습니다. 이런 비난에 대해 존 웨슬리는 이렇게 대답을 했습니다.

“누가 그들을 사랑으로 돌보았습니까? 누가 그들을 은혜 안에 성장하도록 도왔습니까? 누구 그들에게 말씀을 가르치고 권면하였습니까? 그들이 어려움에 부닥쳤을 때 누가 그들을 위해 기도하고 위로하였습니까? 아무것도 하지 않으면서 그것을 친교하고 말할 수 있습니까? 우리 교구에서 진정한 친교를 찾을 수 있습니까? 어디에 그런 친교가 있습니까? 오히려 우리 교구의 신자들은 모래 밧줄과 같지 않습니까? 그들 사이에 어떤 연결과 영적인 교제가 있습니까? 그들은 다른 사람의 영혼을 돌보고 서로의 짐을 짊어지고 있습니까? 나는 기독교 친교가 완전히 파괴되어 우리들의 교구에 진정한 친교를 위해 신도회를 조직합니다. 신도회 조직의 열매는 평화, 기쁨, 사랑, 그리고 온갖 선행입니다.”

존 웨슬리가 신도회를 조직한 이유는 회심한 성도들을 안전하게 보호하고 효과적으로 양육하는 데 있습니다. 그는 새로운 교파나 교단을 만들려는 것이 아닙니다. 그는 하나님이 주신 회심자들을 진리와 사랑 안에서 효과적으로 보호하고 돌보기 위해 신도회를 조직한 것입니다. 그는 성도들끼리 서로 연결되지 않은 사람은 모래밧줄과 같이 약해서 쉽게 부스러지고 만다는 사실을 한시도 잊지 않았습니다. 그는 성도들을 서로 연결하는 것은 성도들을 믿음으로 성장시키는 가장 위대한 방법이라고 확신했습니다.

성도들끼리 연합한 사람은 건강하고 안전하고 복되게 자라게 되지만 연합하지 않은 사람은 곧 이전의 상태로 돌아가거나 더 나빠지는 것을 존 웨슬리는 직접 눈으로 목격했기 때문입니다.